ATARI - ATW800/2 Remake

[Turrican]

Τι ζω βρε φίλε...!!! Ποιος δε θυμάται το χαμένο όνειρο! Την ασύλληπτη horsepower των 80's... Τα Transputers φίλοι μου!!!
Παράλληλοι επεξεργαστές, που λειτουργούσαν σαν σύνολο, και έκαναν τον κόσμο του computing να παραμιλά. Υπολογισμοί που ήθελαν τρομερό χρόνο πριν, τώρα γίνονται, εν ριπή οφθαλμού, όσο χρειάζεται, δηλαδή, μέχρι να αναβοσβήσουν τα λαμπάκια των παράλληλων καρτών, που είναι φορτωμένα με τα (κυριολεκτικά) χρυσά τσιπς.

Η όλη ιστορία γράφτηκε γύρω από την Atari, αλλά και η Commodore βρέθηκε πολύ κοντά στις εξελίξεις. Δυστυχώς το project ναυάγησε, αλλά το πνεύμα των transputer, διατηρήθηκε στην εσωτερική, παράλληλη, επεξεργασία, των σύγχρονων, multicore επεξεργαστών. Αυτά μέχρι σήμερα, μέχρι που ο Γερμανός retro-developer Axel Muhr, ευρύτερα γνωστός στην κοινότητα των Atari με το ψευδώνυμο geekdot, "ξανακόλλησε αυτό που δεν γινόταν ποτέ να σπάσει", και αναβίωσε το όνειρο.

Η νέα ATW800/2 είναι μια σύγχρονη FPGA κάρτα επέκτασης (hardware clone / expansion board) για κλασικούς 16/32-bit υπολογιστές Atari. Στόχος της είναι να αναπαράγει πιστά την αρχιτεκτονική του εξαιρετικά σπάνιου ιστορικού σταθμού εργασίας Atari Transputer Workstation (ATW800) του 1989. Διατίθεται σε δύο εκδόσεις: Έκδοση MegaBus: Κουμπώνει εσωτερικά στο expansion slot του Atari Mega ST και έκδοση VME: Κουμπώνει εσωτερικά στη θύρα VME των Atari Mega STe και Atari TT.

Τι ακριβώς κάνει;

• Εξομοιώνει Transputers: Διαθέτει έναν ενσωματωμένο εικονικό (synthetic) επεξεργαστή Transputer (συμβατό με το σετ εντολών του INMOS T800) μέσα στο κεντρικό FPGA της κάρτας, που τρέχει στα 53MHz.
• Δέχεται Πραγματικό Hardware: Διαθέτει δύο (2) φυσικές υποδοχές (slots) για την τοποθέτηση αυθεντικών ή σύγχρονων TRAM modules (όπως το custom AM-B404 με πραγματικό επεξεργαστή T800 στα 25MHz και 2MB SRAM). Όλα αυτά χωράνε οριζόντια και κλείνουν κανονικά μέσα στο case του Atari.
• Τρέχει το Λειτουργικό Helios: Επιτρέπει στον υπολογιστή να bootάρει με απόλυτη επιτυχία το αυθεντικό Unix-like λειτουργικό σύστημα Helios και το γραφικό περιβάλλον X-Windows (X11), εκτελώντας ιστορικά demos (fractals, raytracing) μέχρι και ειδικές εκδόσεις του παιχνιδιού Doom.
• Σύγχρονες Ευκολίες: Γεφυρώνει το vintage hardware με το σήμερα, προσφέροντας ψηφιακή έξοδο εικόνας HDMI για σύγχρονες οθόνες και θύρα MicroSD για εύκολη μεταφορά αρχείων, χωρίς να αλλοιώνεται εξωτερικά το κουτί του υπολογιστή.

Η κάρτα αναπαράγει και φέρει τα χαρακτηριστικά, του εξαιρετικά σπάνιου, ιστορικού, υπολογιστή, Atari Transputer Workstation (ATW800) μέσα σε έναν κλασικό Atari ST, αλλά με σύγχρονες Ευκολίες (Μέσω FPGA) όπως:

• Έξοδο HDMI: Διαθέτει ψηφιακή έξοδο εικόνας για σύνδεση σε σύγχρονες οθόνες.
• Θύρα MicroSD: Επιτρέπει τη χρήση καρτών MicroSD για την εύκολη μεταφορά αρχείων, λειτουργικού συστήματος και demos αντί για τις παλιές δισκέτες.
• Αναβάθμιση Γραφικών: Προσφέρει βελτιωμένες αναλύσεις και λειτουργίες γραφικών (π.χ. υποστήριξη xserver με 256 χρώματα για το Helios).

H κάρτα ATW800/2 δεν υποστηρίζει το chip γραφικών Blossom σε επίπεδο υλικού (hardware registers, blitter κ.λπ.).


Οι ίδιοι οι δημιουργοί της κάρτας έχουν ξεκαθαρίσει τα εξής σχετικά με το Blossom:

• Δεν υπάρχει συμβατότητα Blossom: Η κάρτα δεν αντιγράφει τις καταχωρήσεις (registers) ή τις ειδικές λειτουργίες blitter του αρχικού Blossom. Ο λόγος είναι ότι πέρα από τον driver του Helios (X11), κανένα άλλο λογισμικό της εποχής δεν υποστήριζε το Blossom. Επιπλέον, ο αρχικός Atari ST δεν είχε ποτέ άμεση πρόσβαση στο Blossom.
• "Blossom-like" Φιλοσοφία: Η κάρτα αναφέρεται ορισμένες φορές ως "Blossom-like" μόνο επειδή χρησιμοποιεί 2 εικονικούς επεξεργαστές Transputer μέσα στον πυρήνα των γραφικών της (όπως ακριβώς έκανε το αυθεντικό υποσύστημα Blossom της δεκαετίας του '80), προσφέροντας επιτάχυνση GEM/VDI και σύγχρονη έξοδο HDMI.
• Ανάπτυξη από το μηδέν: Αντί για αντίστροφη μηχανική (reverse engineering) του Blossom, οι δημιουργοί επέλεξαν να φτιάξουν ένα εντελώς νέο, σύγχρονο σύστημα γραφικών μέσω FPGA, προσαρμοσμένο στις ανάγκες των σημερινών χρηστών.

Η κάρτα ATW800/2 λοιπόν, είναι ένα σύγχρονο FPGA remake από τον Axel Muhr που εξομοιώνει το σπάνιο Atari Transputer Workstation (ATW800) σε υπολογιστές Atari ST/TT, αναπαράγοντας πιστά την αρχιτεκτονική του. Προσφέρει τη δυνατότητα εκτέλεσης του λειτουργικού συστήματος Helios και παλαιού λογισμικού, ενσωματώνοντας παράλληλα σύγχρονες λειτουργίες όπως έξοδο HDMI και υποστήριξη MicroSD. Περισσότερες πληροφορίες μπορείτε να βρείτε στην ιστοσελίδα του Axel Muhr.